祥子来自农村,是个破产的青年农民,勤劳、纯朴、善良,保留着农村哺育他、教养他的一切,却再也不愿意回农村去了。从农村来到城市的祥子,渴望以自己的诚实劳动买一辆属于自己的车。做个独立的劳动者是祥子的志愿、希望、甚至是宗教,凭着勤劳和坚忍,他用三年的时间省吃俭用,终于实现了理想,成为自食其力的上等车夫。但刚拉半年,车就在兵荒马乱中被逃兵掳走,祥子失去了洋车,只牵回三匹骆驼。祥子没有灰心,他依然倔强地从頭开始,更加克己地拉车攒钱。可是,还没有等他再买上车,所有的积蓄又被侦探敲诈、洗劫一空,买车的梦想再次成泡影。。
当祥子又一次拉自己车上,是以与虎妞成就畸形的婚姻为代价的。好景不长,因虎妞死于难产,他不得不卖掉人力车去料理丧事。至此,他人生理想彻底破灭了。再加上他心爱女儿小福子的自杀,吹熄了心中最后一个希望的火花。连遭生活的打击,祥子开始丧失了对于生活的任务和信心,再也无法鼓起生活的勇气,不再像从前一样以拉车为自豪,他厌恶拉车,厌恶劳作。
被生活捉弄的祥子开始游戏生活, 吃喝嫖赌。为喝酒,祥子到处骗钱,堕落为"城市垃圾"。最后,靠给人干红白喜事做杂工维持生计。祥子由一个"体面、强、好梦想、利己、个人、健康、伟大的"底层劳动者沦为一个"堕落的、自己、不幸、社会病胎里的产儿、人主义的末路鬼"堕了从"我的的,我们会会会的的塵死,这个个国会的故障害的的因素,这样的时间间的时间的时间的时间的抜死了.